Sterk debuut Hank Melse in ADAC Opel Electric Rally Cup

Hank Melse heeft bij zijn debuut in de ADAC Opel Electric Rally Cup meteen indruk gemaakt. Genavigeerd door Joep van Heugten stuurde Melse de KNAF Opel Corsa Electric in de ADAC ACtronics Rallye Sulingen naar een keurige achtste positie. In het Junior klassement van deze eerste rally cup voor volledig elektrisch aangedreven rallyauto’s legde de Nederlandse equipe zelfs beslag op de zesde positie. “Alles was nieuw en daarom kan ik met dit resultaat uiteindelijk best wel tevreden zijn”, keek Melse terug op zijn eerste rally met de Opel Corsa Electric.

De acht wedstrijden omvattende ADAC Opel Electric Rally Cup, de eerste en enige rally cup voor volledig elektrisch aangedreven rallyauto’s, trapte dit weekend haar vierde seizoen af met de ADAC ACtronics Rallye Sulingen. Voor het derde opeenvolgende seizoen neemt de KNAF als overkoepelende autosportfederatie van Nederland met een Opel Corsa Electric deel aan deze titelstrijd. Waar in voorgaande jaren steeds dezelfde equipe alle wedstrijden reed, is dit jaar gekozen voor de opzet met een KNAF Opel Corsa Electric Rally Challenge. Bij dit initiatief van de KNAF en de KNAF Talent Academy, dat wordt gesteund door Opel Nederland en Opel Motorsport Deutschland, krijgen drie Nederlandse rallyequipes de kans om internationale ervaring op te doen en zich in de kijker te rijden. Drie jonge Nederlandse rallyrijders zullen daartoe elk drie rally’s van de ADAC Opel Electric Rally Cup voor hun rekening nemen. Het rallytalent dat aan het eind van het seizoen het beste heeft gescoord, mag in 2025 een heel seizoen de KNAF vertegenwoordigen in de ADAC Opel Electric Rally Cup.

Het was aan de 24-jarige Hank Melse om de Challenge af te trappen met zijn deelname aan de openingswedstrijd van het seizoen, de ADAC ACtronics Rallye Sulingen. De inwoner van Winterswijk werd daarbij genavigeerd door de 23-jarige Joep van Heugten (Heesch). De Nederlandse equipe nam gezien het gebrek aan ervaring met de Corsa Electric in de eerste proef geen enkel risico. De eerste klassementsproef leverde in het vijftien auto’s tellende veld een dertiende plaats op. Melse raakte echter al vlug gewend aan zijn nieuwe auto en begon steeds snellere tijden neer te zetten. Hoogtepunt was een meer dan uitstekende vijfde plaats op slechts acht seconden van de winnaar op de vierde klassementsproef. Daarna volgden nog allemaal top tien klasseringen in de totaal acht proeven tellende rally. Gevolg was dat de equipe Melse/Van Heugten weliswaar na de eerste klassementsproef als dertiende stond geklasseerd, maar bijna per proef een positie steeg om uiteindelijk als achtste over het finishpodium te rijden. Omdat de gastequipe van voormalig DTM-coureur Timo Scheider buiten mededinging meereed, kregen Melse en Van Heugten de punten voor een zevende positie toebedeeld. In het Junior klassement eindigde Melse zelfs op plek zes, zeker gezien de korte voorbereidingstijd een meer dan uitstekende prestatie.

Melse keek uiteindelijk dan ook tevreden terug op zijn debuut. “Ik zag de auto pas voor het eerst in Sulingen. Daarnaast had ik nog niet eerder met een elektrisch aangedreven rallyauto gereden en was het bovendien ook nog eens mijn eerste rally met een voorwielaandrijver. Het was dan ook ontzettend aanpassen. De eerste proef op vrijdagavond was meteen ook nog eens de lastigste, met smalle weggetjes en muren waardoor je niets kon uitproberen zonder meteen het risico te lopen op schade. Op vrijdagavond verloren we dan ook vrij veel tijd. Daarna ging het steeds beter, ook al reed ik de meeste proeven van zaterdag voor het eerst. Vorig jaar waren we toen namelijk al uitgevallen. Door de op vrijdag opgelopen achterstand was er in het klassement niet zo heel veel meer mogelijk. Ik heb nog wel twee momentjes gehad, maar dat liep gelukkig goed af. Zo’n Corsa Electric is heel stabiel en doet geen gekke dingen. Het remmen, dat is wel anders en heel belangrijk. Alles bij elkaar ben ik best tevreden met het eindresultaat”, aldus Melse, die pas vorig jaar voor het eerst een heel seizoen in de rallysport actief was.

De tweede wedstrijd van de ADAC Opel Electric Rally Cup wordt verreden op 24 en 25 mei als de ELE Rally op het programma staat. Bij deze Nederlandse rally zal de KNAF Opel Corsa Electric worden bestuurd door de tweede deelnemer aan de KNAF Opel Corsa Electric Rally Challenge, de 19-jarige Fabian Kamermans, die genavigeerd zal worden door Ashley de Boer.