Behalve Max Verstappen kwam er nog een Nederlander in actie op de Hockenheimring tijdens het weekeinde van de Grand Prix van Duitsland. In het supportprogramma racete het Nederlandse talent Joey Alders uit Anna Paulowna in de ADAC Formule 4 naar een zesde plaats. Maar er was meer, zoals zijn ontmoeting met Ferrari-coureur Sebastian Vettel.
Joey rijdt dit seizoen voor Van Amersfoort Racing, het team dat Max Verstappen uit de karts oppikte en klaarstoomde voor een autosportloopbaan. Hetzelfde start geldt nu voor de snelle Noord-Hollander. Hij zet na zijn loopbaan in de karts de eerste schreden in de autosport met het team van Frits van Amersfoort. Joey voelt zich er goed op zijn plek. “Het is een superteam. Er is heel goede communicatie, de teamleden werken heel goed samen. Ze hebben alle tools die ik nodig heb.”
Het weekeinde van Joey ging goed. Hij was in gevecht met mannen als David Schumacher, (zoon van Ralf en neefje van Michael Schumacher) en Jack Doohan, zoon van veelvoudig wereldkampioen motorracen Mick Doohan). Alders versloeg in de tweede race de Schumacher-telg en was in gevecht met Doohan om de prijs van beste rookie (nieuweling).
Joey, die zijn toch al te gekke weekeinde afsloot op P6 en tweede rookie werd achter Doohan, had ook een ontmoeting met niemand minder dan Ferrari-coureur Sebastian Vettel. Hij gaf de Nederlander een rondleiding bij diens legendarische werkgever. Speciaal voor de gelegenheid had Joey leuke souvenirs meegenomen voor Vettel: Nederlandse stroopwafels, drop, kaas en klompen in Ferrari-rood voor de viervoudig wereldkampioen. Hij liet zo zien een goede ambassadeur te zijn voor Nederlandse bedrijven die een ingang zoeken op de Duitse markt.
“Eerst gaf Vettel een rondleiding in de pitbox van Ferrari. Wat gebeurt daar allemaal. We stonden naast de Ferrari F1-auto. Hij vertelde over aerodynamica. Vettel zei: wat je nu doet, doe je ook in de Formule 1, je spreekt met je engineer om de set-up van je auto te verbeteren. Het gedeelte met engineer vond ik erg interessant. We stonden erbovenop.”
Joey was gecharmeerd van de gelauwerde Formule 1-coureur. “Vettel is aardig. Ik vond het een unieke belevenis om een rondleiding bij Ferrari te krijgen door een viervoudig wereldkampioen. Er zijn niet veel mensen die zoiets meemaken.”
Er moest natuurlijk ook geracet worden. Dat betekende volle concentratie. “Twee maanden hebben we last gehad van droogte, maar kort voor de kwalificatie wisten we dat het over een halfuur zou gaan regenen. We moesten een beslissing nemen: slicks of regenbanden.” Tijdens de eerste kwalificatie reed Joey zijn ronden uiteindelijk op een natte baan en reed hij naar de twaalfde tijd. In de tweede kwalificatie reed hij naar de dertiende tijd. “Dat was balen. Ik stond op een gegeven moment in de top drie. In de laatste ronde was ik bezig aan snelle tijd, maar helaas blokte een Prema-rijder me.”
Op zaterdag reed hij vervolgens een degelijke eerste race. Gestart vanaf de twaalfde plek rukte hij, mede dankzij een superstart, op naar de negende plaats. “Dat was op zich goed. Ik heb de race uitgereden.” Op zondag wachtte race twee. Omdat de Grand Prix van Duitsland later die dag zou worden verreden, zaten de tribunes bij het begin van de race van Joey al aardig vol met Nederlandse racefans. “Toen ik het stadion in kwam, zag ik een oranje vlek op de tribunes. In eerste instantie ze komen voor Max Verstappen natuurlijk, maar het is gaaf om te zien. Het gaf mij ook een grote boost om een goed resultaat neer te zetten.”
Gesterkt door Nederlandse steun, kende Joey een daverende race, Gestart van de dertiende plaats rukte hij op naar de zesde positie. Hij streed met onder anderen Jack Doohan, David Schumacher en Enzo Fittipaldi. “Grappig. Allemaal zijn ze familie van grote namen in de auto- en motorsport.”
Zijn debuutseizoen in de autosport staat in het teken van veel leren. Vooralsnog leert hij heel veel, constateerde Joey. “Je leert elke race weer. Als je van P13 naar P6 kunt rijden, dan pak ik het blijkbaar snel op. De meeste die vooraan rijden, zijn al aan hun tweede jaar bezig. Het was een supergoed weekend. Ik ben twee keer bij de beste tien geëindigd. Ik was tweede rookie achter Mick Doohan. En ik ben twee keer voor David Schumacher geëindigd. Ik ben heel tevreden!”
