Max Verstappen heeft op fenomenale wijze de Grand Prix van Brazilië gewonnen. De regerend wereldkampioen wist razendsnel zijn weg naar voren te vinden vanaf de zeventiende positie. Hij haalde zijn concurrenten één voor één in en profiteerde van een ‘gratis’ bandenwissel tijdens de rode vlag. Ook Alpine vierde feest in São Paulo: Esteban Ocon reed zichzelf naar de tweede positie, terwijl teamgenoot Pierre Gasly de derde podiumplek pakte. George Russell wist zijn Mercedes op de vierde plek te zetten, terwijl Leclerc de top vijf van deze adembenemende Grand Prix completeert.

“Ik had nooit gedacht dat dit kon. Het is niet normaal. Dit kwam precies op het juiste moment”, zegt Max na afloop van de race. “Mijn emoties zijn de hele dag van links naar rechts geschoten. Ongelooflijk. Ik wist dat het een erg moeilijke race zou worden vanaf plek zeventien. Maar we hadden een wereldstart. We bleven uit de problemen en maakte de goede keuzes. We bleven rustig en we vlogen naar voren. Toen zat ik even een beetje vast. Daarna hebben we natuurlijk de juiste beslissing genomen met de rode vlag om buiten te blijven. Daarna kwam de regen zo hard naar beneden dat het gewoon niet uit te houden was. Het duurde heel lang voordat er een rode vlag kwam. Maar toen ik eenmaal op kop lag waren we ontketend.”

Max begon de race vanaf de zeventiende positie, onder andere omdat de rode vlag in de kwalificatie niet gunstig uitpakte voor hem. Daarover zegt hij: “Na de kwalificatie, terwijl ik wist dat we heel snel waren, had ik bijna de hele garage afgebroken. Ik kon me nog net inhouden”, zegt Max met een glimlach. “Ik was enorm gemotiveerd aan de race begonnen.” Op de vraag of hij op z’n best is wanneer hij boos is, zegt Max: “Dat denk ik wel. Het gebeurt niet heel vaak. Maar als ik heel boos ben, denk ik dat het soms wel beter werkt.”

De regenachtige omstandigheden in Brazilië waren op z’n zachtst gezegd uitdagend te noemen. Daarover zegt Max: “Ik heb vroeger ook veel geoefend met mijn beste vrienden toen we nog in België en Nederland op een kart reden. Dan krijg je er denk ik iets meer gevoel voor. De auto ging natuurlijk ook gewoon goed. De snelheid zat er gewoon in. Alles bij elkaar werkte het gewoon perfect.”

Een cruciaal moment voor Max was het feit dat hij nog geen pitstop had gemaakt toen de rode vlag werd gezwaaid, terwijl een groot deel van het veld dit zojuist had gedaan. Dit betekende een ‘gratis’ bandenwissel voor Max: “Het was de juiste beslissing”, zegt hij. “De banden waren gewoon nog oké. Op een gegeven moment kwam de regen zo hard naar beneden dat het zelfs op de echte regenbanden niet uit de houden was. Er liepen overal stroompjes water. De auto was net een boot. Ik remde en ik merkte dat ik gewoon doorgleed. Dat was echt niet normaal.”

Vlak voor de herstart moest de regerend wereldkampioen alleen nog voorbij aan Ocon. Dit lukte de Nederlander vrijwel direct. Max: “Ocon had niet zo’n goede herstart. Hij had veel wielspin. Toen zat ik redelijk dichtbij. Toen dacht ik, nu moeten we ook gewoon binnendoor gaan. Het zijn toch weer zeven extra punten.” Op dit moment is het verschil met titelconcurrent Norris 62 punten. Dit betekent dat hij kampioen kan worden in Las Vegas. Max: “We gaan het zien. We moeten nu gewoon geen risico’s nemen en ‘m uitrijden.”

De race in Brazilië begint met een natte baan, waardoor het hele veld op de intermediates van start gaat. Er hangen dreigende regenwolken rond het Autódromo José Carlos Pace, dat ook tijdens de kwalificatie werd geteisterd door regen. Twintig minuten na aanvang van de race wordt er opnieuw regen verwacht. Max Verstappen eindigde na een chaotische en regenachtige kwalificatie – gevuld met rode vlaggen en crashes – op de twaalfde positie nadat hij zijn snelle ronde niet kon afmaken. Vanwege een gridstraf start de regerend wereldkampioen op plek zeventien. Carlos Sainz, een van de heren die crashte tijdens de kwalificatie, start vanuit de pitstraat na het wisselen van zijn versnellingsbak en motor. Alexander Albon kan door zijn crash in de kwalificatie niet deelnemen aan deze race.

De chaos van de kwalificatie zet zich meteen voort, nog voordat de Grand Prix van start gaat. Lance Stroll spint en beschadigt daarbij zijn voorvleugel. Hij kan doorrijden, maar komt uiteindelijk vast te zitten in de grindbak, wat zorgt voor uitstel van de start. Wanneer het veld zich weer heeft verzameld bij start-finish, rijdt polesitter Norris weer weg terwijl de lichten nog knipperen. Ook Russell, Tsunoda en Lawson volgen. Hiervoor worden de coureurs na de race onderzocht door de wedstrijdleiding. Na tien minuten wordt de tweede formatieronde ingezet.

Wanneer de lichten dan echt uitgaan, komt Russel heel goed weg. Hij neemt meteen de eerste plek over van Norris. Verstappen kent ook een vliegende start en ligt na een paar bochten al elfde. Hij gaat ook snel genoeg voorbij aan Hamilton en rijdt zichzelf in de punten. Voor teamgenoot Pérez gaat het minder voorspoedig: hij spint en kan weer achteraan aansluiten. In ronde vijf zet Verstappen de aanval in op Gasly en hij gaat voorbij aan de Fransman, waarna Alonso meteen aan de beurt is. Oliver Bearman rijdt tegen de achterkant aan van Franco Colapinto, wat hem een tijdstraf oplevert van tien seconden.

De masterclass inhalen van Max Verstappen blijft maar doorgaan. Hij zet een mooie inhaalactie in op Piastri en gaat voorbij aan Lawson, waarna hij achter Leclerc terechtkomt op plek zes. Hamilton schiet ondertussen even op het gras en raakt daardoor zijn positie kwijt. Hij gaat – onder luid gejuich van het Braziliaanse publiek – het gevecht aan met de Argentijnse Colapinto. Verstappen rijdt al snel naar de achterkant van Leclerc en zet de aanval in. De Monegask blijft hem echter te slim af.

In ronde 25 begint het harder te regenen. Leclerc is de eerste die naar binnen komt voor een verse set intermediates. Hierdoor schuift Verstappen op naar de vijfde plek, achter Ocon. In ronde 28 hebben we een virtual safety car vanwege Nico Hülkenberg. De Duitser staat vast en kan niet wegkomen. Een groot deel van het veld komt naar binnen voor een nieuwe set intermediates. Tsunoda, Lawson en Pérez gaan voor de full wets. Inmiddels is de Haas-coureur weer in beweging gekomen, waarna de groene vlag wordt gezwaaid. Het begint ondertussen steeds harder te regenen en Norris gaat voorbij aan Russell. Verstappen is een van de mannen die buiten is gebleven, net als Ocon en Gasly.

Het regent inmiddels zo hard dat de safety car wordt ingezet. De top vijf ziet er dan als volgt uit: Ocon, Verstappen, Gasly, Norris en Russell. De race krijgt een nieuwe wending wanneer Colapinto een rode vlag veroorzaakt. Hij rijdt de pitstraat uit, probeert aansluiting te krijgen op de safety car en knalt de muur in. Hij schrijft zijn Williams af, maar de coureur stapt ongedeerd uit. Deze rode vlag betekent dat Ocon, Verstappen en Gasly een gratis bandenwissel hebben. Tijdens de rode vlag wordt Hülkenberg gediskwalificeerd, omdat hij na zijn incident door de marshals weer terug de baan op werd geduwd.

De race wordt hervat met een rollende start, en terwijl we weer onderweg gaan spint Bearman. Dit zorgt even voor geel in de derde sector, maar de Haas-coureur kan zijn weg weer vervolgen. De natte omstandigheden zijn ontzettend moeilijk, wat ook wordt gedemonstreerd door de glibberende en glijdende auto’s. Bearman spint en tikt de muur aan, maar komt wederom goed weg. Het loopt minder goed af voor Carlos Sainz: de spanjaard glijdt weg en rijdt zijn Ferrari de muur in. Dat betekent einde wedstrijd voor de Ferrari-coureur en dit alles zorgt wederom voor een safety car.

De chaos is weer compleet nadat de safety car naar binnen gaat. Verstappen is heel goed wakker, remt heel diep in en verovert de leiding. Ondertussen gaat titelconcurrent Norris wijd en hij zakt terug naar plek zeven. Ook Alonso gaat eraf en valt terug naar de achterkant van het veld. Max is er meteen vandoor en rijdt weg bij Ocon. Ondertussen krijgt Piastri te horen dat hij zijn teamgenoot voorbij moet laten gaan.

Lawson en Pérez komen elkaar ook in Brazilië tegen en raken verstrikt in een spannend gevecht. Het is Lawson die als winnaar uit de bus komt, terwijl ook Hamilton aansluit en ook voorbijgaat aan Pérez. Verstappen blijft ondertussen snelle racerondes aan elkaar rijgen. De voorsprong op Ocon wordt alsmaar groter en de winst komt geen enkel moment meer in gevaar. De Nederlander komt uiteindelijk met een voorsprong van negentien seconden over de finishlijn.

Max deelt het podium met maar liefst twee Alpines. Ocon komt als tweede over de finishlijn, met teamgenoot Gasly op plek drie. Russell moet genoegen nemen met de vierde positie, terwijl Leclerc de top vijf in deze knotsgekke Grand Prix completeert. De winst van Max vanaf de zeventiende positie betekent ook dat Max een nieuw record in handen heeft: hij heeft de winst gepakt vanaf de meeste verschillende gridplekken, namelijk tien.

Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl