Mitchel van den Brink en Bart van Heun hebben in de Dubai Baja een behoorlijk visitekaartje afgegeven. De jonge Harskamper eindigde in de Can-Am van South Racing, in tegenstelling tot een eerder bericht, als derde. ,,Dat we uiteindelijk toch nog derde zijn geworden stemt ons erg tevreden,’’ aldus Mitchel, die vanochtend terugkeerde op het vertrouwde adres in Harskamp.

,,We hebben genoten van een rally met prachtige etappes door de duinen. We kunnen ons meten met de top. Er had echter meer ingezeten,” aldus Mitchel over de rally die meetelt voor het WK cross country.

Op initiatief van de ervaren Nederlandse rallyrijder Erik Loon kreeg Mitchel van den Brink de kans om met het fabrieksteam van Can-Am de Dubai Baja te rijden. Het Portugese team van South Racing is toonaangevend in de SSV-klasse en bracht zes Can-Am buggy’s aan de start. Mitchel van den Brink en navigator Bart van Heun maakten hun ‘uitverkiezing’ meer dan waar. Met een derde plaats mocht het duo naar het podium. Met meervoudig Dakar-winnaar Nasser Al-Attiyah en de Spanjaard Edouard Pons naast zich mocht de 22-jarige Van den Brink zich de sterkste rijder van South Racing noemen.

‘We hebben een sterke rally gereden’
Ondanks de uitstekende derde plaats kijkt Van den Brink met gemengde gevoelens terug op de twee etappes in de duinen van Dubai. ,,Ik ben tevreden, maar er had echt meer ingezeten. Helaas heeft de techniek ons een beetje in de steek gelaten. Toch hebben we een mooi visitekaartje afgegeven bij ons debuut in de T3 SSV-klasse. We hebben een sterke rally gereden en kunnen ons meten met de top.” In de etappe van zaterdag moest Van den Brink genoegen nemen met de vierde plaats. ,,We kregen te maken met een technische storing. Na wat haperingen met het vermogen noteerden we de vierde tijd.”

In de afsluitende etappe maakten Van den Brink en Van Heun al snel veel terrein goed. ,,We haalden na 21 kilometer Edouard Pons al in. Pons was onze concurrent en stond derde. Na de tankstop passeerden we ook Khalid Aljafla. die tweede stond.” Het duo in de Can-Am leek op weg naar een tweede plaats, niet heel ver achter de ijzersterke Al-Attiyah in een razendsnelle Taurus. ,,We zaten enkele minuten achter Nasser, ondanks dat we vanaf het begin van de stage met een kapotte demper reden. Deze begaf het helaas 40 kilometer voor de finish, waardoor we via een kortere route naar de finish reden. Dat leverde wel iets straftijd op.”

‘Concurrentie was echt sterk’
Na afloop van de etappe kon Van den Brink toch als derde naar het podium. Concurrent Aljafla haalde namelijk de streep niet en zo schoof Pons door naar de tweede plaats en kregen Mitchel en Bart de derde positie in handen. ,,De concurrentie was echt sterk en de Taurussen waren op de snelle stukken niet bij te houden. Het verschil maakten we goed in de duinen, waar de Can-Am goed tot zijn recht komt.” Voor Mitchel van den Brink was het uitstapje in de buggy een extra training. ,,Dit was een hele mooie voorbereiding op de Dakar Rally, die we uiteraard met de truck gaan rijden. Het is mooi om te horen dat de mensen van South Racing ook enthousiast zijn geworden. Wellicht opent dat nog deuren voor volgend jaar om een uitgebreider programma te rijden. Maar dat is iets voor later.”

Tekst: Berry Kamphorst

Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl