Dankzij de twee zeges van Richard Verschoor en Maya Weug van zondag heeft MP Motorsport het raceweekend in het Saoedi-Arabische Djedda afgesloten met de leiding in het rijderskampioenschap in zowel de FIA Formule 2 als de F1 Academy. In veel opzichten was het een paasweekend van verlossing voor het Nederlandse formuleteam: Verschoor werd zaterdag nog de winst in de sprintrace ontzegd, maar nam zondag sterk revanche. Weug pakte uiteindelijk op zondag de overwinning nadat ze eerder in de race van de baan was geduwd. De zege in race 1 was ze met slechts twee tienden misgelopen.
Na de eerste twee dagen van het F1-voorprogramma van de Grand Prix in de Saoedische kuststad zag het er allerminst naar uit dat het weekend voor MP Motorsport zou eindigen als het succesvolste raceweekend van het seizoen tot nu toe. Ondanks de vierde plaats voor Verschoor in de Formule 2 en de tweede plaats van Weug in de F1 Academy kreeg het team op vrijdag en zaterdag met diverse tegenslagen te maken. Dat begon al met Verschoor die een hoge klassering in de kwalificatie misliep: 100 meter voordat hij zijn laatste vliegende ronde zou voltooien, kwam de rode vlag tevoorschijn. Daarna werd hem een welverdiende overwinning in de sprintrace ontnomen. Nadat hij als eerste over de finish was gekomen, kreeg Verschoor immers een tijdstraf van vijf seconden voor het van de baan drukken van een tegenstander – het was een beslissing op het randje, want de Nederlander lag al vóór in de bocht voordat hij zijn opponent naast de baan dwong.
De volgende dag maakte Verschoor alles goed via een ijzersterke wedstrijd: vanaf de negende startplaats zette hij zijn alternatieve strategie om in een briljante overwinning. De MP-coureur greep de leiding nadat alle coureurs op de zachte banden hun pitstop hadden gemaakt. Daarna reed hij een fabelachtig middengedeelte, waarin hij sneller bleek dan de virtuele leiders die over versere mediums beschikten. Zo produceerde hij tussen de 17e en 20e ronde zelfs een reeks snelste ronden van de wedstrijd, voordat hij in de 24e ronde naar binnen kwam voor een verse set softs. Na een strak uitgevoerde pitstop kwam Verschoor als tweede terug de baan op, waarna hij zijn achterstand van vier seconden op de leider wist weg te werken. Met nog één ronde te gaan nam hij de leiding over. Het was de perfecte revanche, die misschien wel de beste van Verschoors vijf F2-overwinningen opleverde.
“We waren sterk in de kwalificatie, maar de rode vlag maakte ons leven wat moeilijker”, aldus Verschoor. “In de sprint reden we een heel sterke race – terugkijkend is er niets dat ik zou veranderen. Ik vind dat de straf echt een beetje te streng was, maar uiteindelijk moet je het ermee doen. De hoofdrace was een van de beste races die ik ooit heb gereden, dus mijn dank gaat uit naar het team voor een geweldige auto. We vlogen echt op de mediums! De banden hielden zich goed, want ik pushte gewoon als een gek. Ik denk dat we het vandaag gewoon perfect voor elkaar hadden. De pitstop was goed, de strategie was goed, de snelheid was goed – alles was goed! Ik ben dus blij met de hele uitvoering en kijk uit naar Imola.”
Verschoor leidt nu het rijderskampioenschap met 12 punten voorsprong, terwijl MP Motorsport naar een nipte tweede plaats in het teamkampioenschap is gestegen.
In de F1 Academy streed Maya Weug in beide races bovenin mee. Net als Verschoor verloor ze op zaterdag nipt de zege om dat op zondag goed te maken. Op beide dagen moest de Ferrari-junior van achteren komen, waarna ze via een reeks sterke inhaalacties om de overwinning kon strijden. Vanaf de gedeeltelijk omgekeerde startopstelling passeerde Weug in race 1 weliswaar haar rivalen in de titelstrijd, maar voor de zege kwam ze net twee tienden tekort. In race 2 kreeg de Nederlandse te maken met een extra uitdaging nadat ze van de baan was geduwd, maar toch pakte ze alsnog haar welverdiende overwinning.
“Ik ben superblij: de eerste overwinning van het seizoen en de eerste overwinning met het team”, aldus een dolgelukkige Weug. “Ik denk dat we eigenlijk al in Shanghai hadden moeten winnen, maar helaas gebeurde dat niet. We hebben het hele seizoen al de snelheid te pakken. Het is bovendien geweldig om met het team te werken, naast de baan, maar ook op de baan tijdens de tests. Ik kijk daarom uit naar Miami en ga volgende week opnieuw hard aan de slag in de simulator. Ik moet het team hartelijk bedanken voor al het harde werk. De auto voelt mega, dus ik kan niet wachten op de volgende race!”
Ook Weugs teamgenoten Alba Hurup Larsen en Joanne Ciconte reden beiden een sterke race. De debuterende tieners duelleerden fel met hun meer ervaren rivalen, om vervolgens Djedda te verlaten met punten. Vooral Larsen schitterde met twee keer P5, terwijl Ciconte in race 2 negende werd en zo haar eerste F1 Academy-punten pakte. Weug leidt nu de titelstrijd met zeven punten voorsprong, terwijl MP maar twee punten tekort komt op de leiding in het teamklassement.
MP Motorsport heeft nu een zeldzaam weekendje vrij voordat de volgende twee uitdagingen staan te wachten: op 3-4 mei vindt de tweede ronde van het Spaanse F4-kampioenschap plaats op Navarra, met René Lammers als de kopman van het team, en daarnaast de derde ronde van de F1 Academy-klasse in Miami. De F2 en F3 keren op 17 en 18 mei terug op Imola, terwijl in hetzelfde weekend het Eurocup-3-seizoen van start gaat op de Red Bull Ring.
Foto’s: Dutch Photo Agency (FIA F2) & Getty Images (F1 Academy)
Wil jij ons magazine ook lezen? Meld je dan aan via “bestellen” op onze website: www.start84.nl
