Het is zelden vertoond bij de beroemde 24 uurs van Spa-Franchorchamps zo’n thriller, vanaf het begin van de race tot in de slotfase voor de eindstreep. Mercedes AMG rijder Renger van der Zande en teamgenoten Tristan Vautier en Felix Rosenquist stonden centraal in deze thriller. Na een kwalificatie op de eerste rij kregen ze vlak voor de race een penalty van vijf minuten, waardoor ze achteraan het startveld de race begonnen. Om dan in extreem wisselend weer in de slotfase een podiumplaats te pakken is sensationeel. De rijders en het AKKA-ASP Mercedes AMG team hebben 24 uur lang een topprestatie geleverd.
Mercedes AMG had zwaar ingezet met vier fabrieksondersteunde teams en de inzet van fabrieksrijders. Renger van der Zande werd ingezet op het sterke Franse AKKA-ASP team. Met meer dan 60 deelnemende equipes van de voornaamste producenten van GT3 auto’s, zoals BMW, Aston Martin, Porsche Ferrari, Audi, Lamborghini,Jaguar, McLaren en Mercedes AMG was deze 24 uurs in de Belgische Ardennen een indrukwekkende race. Hoe schrijnend was de diskwalificatie van alle Mercedessen, vlak voor de start van de race op zaterdag. De ontstekingstiming correspondeerde niet met de opgegeven homologatiewaarden. Het betekende voor het team van Renger van der Zande dat hij terug gezet werd op de grid en bij aanvang van de race een vijf minuten Stop & Go moest ondergaan.
Het team pakte toch de strijd gedreven op en met een achterstand van twee ronden vochten ze zich onder allerlei weersomstandigheden weer naar voren. Ze pakten tenslotte in het laatste uur op zondag spectaculair de tweede plaats in dezelfde raceronde als winnaars Maxime Martin, Alexander Sims en Philipp Eng met de ROWE BMW F13 M6 GT3 en met achter zich het jagende trio Laurens Vanthoor, René Rast en Nico Muller met de Audi R8 LMS. Deze tweede plaats was sportief gezien verwant aan een overwinning. En de race werd op fracties van seconden als een sprintrace van 24 uur gereden.
Renger: “Ik had veel plezier met mijn teamgenoten Felix en Tristan. Teambaas Jerome Policand, zelf in het verleden veelvoudig Le Mans deelnemer, hield het hoofd koel en bracht ons gedreven en met 27 scherpe pitstops naar de eindstreep. Een heerlijke auto de AMG GT 3, een fantastisch circuit, een zeer competitief deelnemersveld, uitdagende weersomstandigheden en een prima team, het waren de elementen van een onvergetelijke race. Zo wil ik ze wel meer….”
